Печенье из пластиковой бутылки: ученые научились превращать мусор в еду

Пластиковая бутылка, остатки кукурузных стеблей и дрожжи — не самый очевидный набор ингредиентов для печенья.

Но именно из такого сырья команда Университета Южного Иллинойса в Карбондейле пытается создавать еду. 24 августа 2026 года исследователи представили новые результаты проекта на конференции Американского химического общества (ACS) в Чикаго. И теперь речь идет уже не просто о получении белка из отходов. Ученые хотят научиться делать из них полноценные пищевые компоненты — вплоть до ароматизаторов и полезных пигментов.

Один из результатов проекта выглядит особенно необычно — небольшие белковые снеки µBites, которые печатают на пищевом 3D-принтере. Их основу получают с помощью микроорганизмов, перерабатывающих продукты расщепления пластика и растительной биомассы.

Звучит не слишком аппетитно. Однако здесь важно сразу разобраться с главным заблуждением: измельченные пластиковые бутылки никто в тесто не добавляет. Прежде чем бывшая упаковка приблизится к чему-либо съедобному, она проходит целую цепочку химических и биологических превращений.

Так как же пластик вообще может стать едой?

Как накормить дрожжи пластиковой бутылкой

Главные действующие лица этой истории —  микроорганизмы.

Сначала исследователи берут углеродсодержащие отходы. Это может быть PET — тот самый пластик, из которого делают бутылки для воды и газировки, — или растительная биомасса вроде оставшихся после сбора урожая кукурузных стеблей и листьев.

Но дрожжи не умеют просто «есть» бутылки. Поэтому отходы необходимо предварительно разобрать на более простые компоненты. Для этого команда использует технологию окислительного гидротермального растворения, или OHD. Сырье обрабатывают водой и кислородом при высокой температуре и давлении. В результате сложные материалы распадаются на более простые водорастворимые органические соединения. Их уже можно использовать как питательную среду для микроорганизмов.

Исследователи используют разные штаммы дрожжей и настраивают их на производство нужных веществ. Одни микроорганизмы наращивают богатую белком биомассу. После обработки она и становится основой для µBites: к ней добавляют крахмал, клетчатку и подсластитель, а полученную массу загружают в пищевой 3D-принтер. Так из нее формируют небольшие снеки.

Но одной белковой основой команда не ограничилась.

Аспирантка Сандхья Джаясекара работает с обычными пекарскими дрожжами Saccharomyces cerevisiae. Их модифицировали так, чтобы они превращали феруловую кислоту, которую можно получить из растительных отходов, в ванилин — вещество, отвечающее за знакомый нам аромат ванили.

Другой штамм, Rhodosporidium toruloides, способен использовать этиленгликоль — одно из соединений, получаемых при расщеплении PET, — и производить бета-каротин. Это тот самый оранжевый пигмент, который содержится, например, в моркови и служит предшественником витамина А.

Получается довольно необычная пищевая цепочка. Отходы становятся сырьем для дрожжей, а уже дрожжи производят вещества, которые можно использовать в еде. Причем ученые постепенно учатся получать таким способом не один ингредиент, а сразу несколько: белковую основу, ароматические соединения и питательные компоненты.

Но здесь возникает проблема, которую не решить ни высоким давлением, ни генной инженерией. Даже если лабораторные анализы показывают, что полученный продукт пригоден для дальнейшего изучения, человеку еще нужно согласиться его съесть.

И словосочетание «печенье из пластиковой бутылки» этому, мягко говоря, не очень помогает.

А вы бы это съели?

Печенье с ванильным ароматом звучит вполне обычно. Печенье, часть сырья для которого когда-то была пластиковой бутылкой, — уже совсем иначе. Даже если PET давно расщеплен, а конечные вещества произведены дрожжами, психологически забыть слово «пластик» непросто.

Команда исследователей это прекрасно понимает. Поэтому сейчас они работают уже не только над питательностью µBites, но и над тем, что обычно определяет наше отношение к любой еде: запахом, вкусом, цветом и текстурой. Отсюда эксперименты с ванилином и бета-каротином — продукт должен быть не просто съедобным, но и выглядеть как то, что человек действительно захочет положить себе в тарелку.

Правда, с дегустациями есть небольшая путаница. Еще в 2024 году Университет Южного Иллинойса сообщал о сенсорном тестировании ранней версии µBites: продукт получил 6,5 балла из 9 по шкале пищевой привлекательности, а выше всего участники оценили аромат — 7,33 балла. Но для обновленной версии, представленной в августе 2026 года, команда пока ожидает отдельного разрешения на вкусовые тесты. По данным ACS, ее уже оценивали по запаху, и большинство участников заявили, что согласились бы есть такую пищу в условиях ограниченных ресурсов.

И фраза «в условиях ограниченных ресурсов» здесь ключевая. µBites изначально создавали вовсе не как модный экологичный снек для супермаркета.

Проект появился в рамках NASA Deep Space Food Challenge — конкурса технологий питания для длительных космических миссий. Его участникам нужно было придумать системы, которые требуют минимум ресурсов, производят как можно меньше отходов и при этом обеспечивают экипаж полноценной едой. µBites вошли в число отобранных американских проектов.

Логика для космоса довольно жесткая: чем дальше и дольше летит экипаж, тем сложнее постоянно везти с Земли новые продукты. При этом отходы на борту все равно образуются. Если часть из них можно снова превратить в сырье, система начинает работать почти по кругу: то, что вчера отправилось бы в мусор, завтра становится источником углерода для производства новой пищи.

Причем космос — лишь самый экстремальный пример. Авторы считают, что похожая технология могла бы пригодиться на подводных лодках, в районах стихийных бедствий и других местах, где обычная доставка продуктов затруднена. Сам NASA Deep Space Food Challenge создавался с расчетом на то, что некоторые разработки впоследствии найдут применение и на Земле.

Так мы действительно будем есть мусор?

До появления µBites на полках магазинов пока далеко. Нынешнее печенье нельзя назвать продуктом, который полностью сделан из отходов: крахмал, клетчатку и подсластитель исследователи пока добавляют отдельно. В будущем команда хочет научить микроорганизмы производить и эти компоненты. Да и сама идея вряд ли сведется именно к печенью. µBites скорее нужны, чтобы показать принцип: углерод, содержащийся в отходах, необязательно должен закончить свой путь на свалке.

Обычно переработку пластика мы представляем довольно буквально. Из старой бутылки делают новую упаковку, волокно или другой пластиковый предмет. Здесь происходит нечто другое. Исходный материал сначала разбирают на простые химические компоненты, а затем микроорганизмы используют их как сырье для создания совершенно новых веществ.

В этом смысле дрожжи работают как крошечные биологические фабрики. И это вовсе не экзотическая идея сама по себе: микроорганизмы давно используют для производства продуктов, ферментов и лекарственных веществ. Необычным здесь становится именно сырье, которым эти «фабрики» кормят.

Поэтому фраза «еда из пластика» одновременно и верна, и немного обманчива. Никто не предлагает нам научиться переваривать PET. Ученые пытаются забрать содержащийся в нем углерод, провести его через несколько стадий переработки и собрать из него уже другие, пригодные для использования вещества.

И если такие технологии удастся сделать безопасными, дешевыми и масштабируемыми, вопрос будущего может звучать уже не «неужели нам придется есть мусор?». Скорее, придется задуматься, сколько того, что мы сегодня называем отходами, на самом деле еще можно превратить во что-то полезное.