ЛЮДИ ХЭ: НАЧАЛО

Представьте картину идеального будущего. В нем умные и красивые люди придумывают все более совершенные машины, живут в просторных светлых домах. Они свободны от болезней и зависимостей, избегают конфликтов, защищены и всем довольны.

Есть лишь небольшой нюанс: в уголке этой картины есть маленькая надпись Made in China, а все эти люди будущего, соответственно, китайцы.

И это не результат бедной фантазии — есть некоторые основания представлять будущее именно так.

25 ноября 2018 года мир облетела громкая новость из Китая. В Поднебесной, оказывается, недавно родились сестры-двойняшки с отредактированным геномом. Об этом не без гордости сообщил руководитель эксперимента, ученый Хэ Цзянькуй из Южного университета науки и техники в Шэньчжэне.

Близняшки Нана и Лулу, по его словам, получили шанс стать неуязвимыми для ВИЧ-инфекции. Еще на стадии эмбриона их геном был изменен при помощи технологии CRISPR, этот метод еще называют «молекулярные ножницы». Если не вдаваться в подробности, он позволяет вставить нужный ген в конкретное место в общей цепочке. ДНК будет изменена, и в дальнейшем, вероятно, унаследована потомками.

На первый взгляд, прекрасная новость, всем бы обняться и пойти отмечать. Но нет, научная общественность возмущена, ученые из разных стран называют эксперимент незаконным и напрасным, а соотечественники Цзянькуя говорят, что он дискредитирует китайскую науку. Попробуем разобраться, в чем дело.

Ученый мир обвиняет Хэ в нарушении профессиональной этики. И похоже, для этого есть все основания. У подобного генного вмешательства могут быть далеко идущие последствия. Например, нежелательные мутации, которые грозят не только повредить организму, но и оказать непредсказуемое воздействие на будущие поколения. В Международном кодексе медицинской этики четко прописано: все исследования с участием людей должны иметь серьезное научное обоснование. И решение о целесообразности опытов принимает независимая этическая комиссия.

Госкомитет по вопросам здравоохранения КНР утверждает, что заявки на эксперимент не получал, и уж тем более специальной комиссии не созывал. А появившееся в сети разрешение на исследование называет поддельным. И вообще, Хэ Цзянькуй в неоплачиваемом отпуске с февраля 2018 года, а в лабораториях родного университета в Шэньчжэне его никто не ждет раньше января 2021 года. И ни о каких опытах руководству вуза или администрации ничего не известно.

Лукавят ли китайские чиновники от здравоохранения, испугавшись скандала, или действительно не давали разрешения на исследование — проверить сложно. Однако если бы авторы исследования пошли официальным путем и подали заявку на эксперимент, то, скорее всего, получили бы отказ.

Редактирование генома можно рассмотреть, когда все остальные варианты уже исчерпаны, не оказав должного эффекта. Но вирус иммунодефицита человека хорошо изучен, способы защиты от него известны, а течение и развитие болезни можно контролировать. Далее, метод CRISPR, хоть и самый продвинутый на сегодня, в ряде экспериментов показал, что не всегда дает безупречные результаты. По мнению ученых из Института Сенгера, технология пока позволяет себе в геноме много лишнего.

И наконец, измененный ген повышает риск заражения девочек другими вирусными болезнями, а также смерти от гриппа, считает доктор Киран Мусунуру из Пенсильванского университета. То есть причин для отказа в исследовании, как видите, предостаточно.

Еще одна странность этой истории заключается в том, что Хэ Цзянькуй не предъявил научному сообществу независимого подтверждения результатов своего исследования. Вместо этого Хэ дал интервью агентству Associated Press и выложил на YouTube-канале несколько постановочных роликов с рассказами о своей работе. Детали его проекта не опубликованы ни в одном толстом журнале и не проверены другими учеными. И девочек он также показать не может: родители хотят сохранить анонимность. Напрашивается вопрос: а был ли эксперимент вообще?

Цзянькуй не мог не знать о необходимости предоставить информацию об исследовании. В науке он не новичок: обучался в Университете Райса, там же получил докторскую степень, работал в Стэнфорде. На родину вернулся по программе «Тысяча талантов», по ней же получил правительственный грант — около 6 млн $, на проект по секвенированию ДНК.

Это обстоятельство, кстати, может пролить свет на источник финансирования эксперимента, раз уж официального разрешения и государственных денег на исследование Цзянькуй не получал. Но. Любой грант предполагает отчетность, и деятельность генетика вряд ли могла пройти незамеченной для официального Китая.

Что касается выбора даты для обнародования информации, он был идеальным: за день до открытия Второго международного саммита по вопросам изменения человеческого генома в Гонконге. Совпадение, бывает. Должны были как раз обсуждать необходимость, условия и этические стороны вмешательства. Цзянькуй на саммите, конечно, появился, провел конференцию, но на вопросы отвечал уклончиво или отмалчивался. Сейчас же их и задать-то некому — в начале декабря СМИ сообщили об исчезновении ученого: где он, никто не знает, на связь не выходит.

Тут нелишним будет напомнить, что мировая научная общественность не в первый раз высказывает претензии к Китаю в области генной инженерии. Первый громкий скандал был в апреле 2015 года. Тогда ученые из университета в Гуанчжоу взялись редактировать генетические данные эмбрионов для лечения рака. Эксперимент прошел не совсем удачно, поэтому и не запомнился. Но китайцы не обещали останавливаться.

Дело в том, что в Китае нет законодательного запрета на изменение человеческих генов. Зато есть необходимые технологии и разработки, и население не выступает против редактирования генома, как это происходит в Европе или США. В Поднебесной, конечно, поддерживают международные инициативы (особенно когда все смотрят), но делают по-своему.

Складывается впечатление, что с помощью громкого заявления Хэ Цзянькуя Китай прощупывает почву: насколько передовая научная общественность готова перейти от обсуждений изменения человеческого генома к опытам. Ответ очевиден: не готова. А Китай, вполне возможно, — наоборот. И фантазии о будущем made in China на так уж далеки от реальности.