SpaceX запустила спутник, который будет собирать космический мусор на орбите

Европейское космическое агентство подсчитало, что на околоземной орбите постоянно находится около 750 тысяч обломков размером больше сантиметра. Около 18 000 из этих объектов достаточно велики, чтобы их можно было контролировать с помощью систем мониторинга. Средняя скорость такого космического мусора около 40 тысяч километров в час, и он представляет угрозу как для запусков ракет, так и для работы космонавтов на МКС. Если на орбите накопится слишком много обломков, околоземное пространство может стать непригодным для космических полетов.

Британская компания SSTL в сотрудничестве со специалистами из других стран разработала спутник RemoveDebris, предназначенный для сбора космического мусора на орбите. Во время тестового запуска спутник продемонстрирует работу своей системы захвата обломков. В качестве космического мусора будут использованы два спутника CubeSat. RemoveDebris поймает один из них на расстоянии около 7 метров с помощью сети, которая опутает объект с помощью небольших моторов. Для захвата второго спутника предназначен специальный гарпун, дальность действия которого около полутора метров.

Космический аппарат оборудован не только системой захвата, но и оборудованием для мониторинга обломков на орбите. Данные, собранные с помощью камеры и лидара, отправятся на Землю для обработки специальными алгоритмами.

2 апреля SpaceX запустила к МКС корабль Dragon со 100-килограммовым спутником RemoveDebris и еще 2,65 тонны груза. Грузовой корабль вернется 11 мая и должен привезти с собой почти 2 тонны грузов и отходов со станции.