Древнейшая из древних: телескоп «Уэбб» обнаружил самую старую галактику

В июле 2022 года телескоп «Джеймс Уэбб» — самая крупная космическая инфракрасная обсерватория из когда-либо запущенных человечеством — передал собранные данные международной команде исследователей из NASA.

В ходе их расшифровки было обнаружено, что телескоп зафиксировал галактику GLASS-z13 возрастом 13,5 млрд лет, которая может оказаться самой старой во Вселенной. 

Данная галактика существовала еще тогда, когда Вселенной насчитывалось всего 250 млн лет. GLASS-z13 достаточно пассивная и располагает множеством звезд, процесс формирования которых, по подсчетам ученых, начался примерно через 200 млн лет после Большого взрыва. Чтобы достичь Земли, свету от GLASS-z13 потребовалось более 13 млрд лет, в то время как на данный момент расстояние от нас до этой галактики составляет уже 33 млрд световых лет из-за непрерывного расширения Вселенной.

Установить точный возраст GLASS-z13 пока сложно, но, несомненно, это самая старая галактика из когда-либо обнаруженных человечеством. При выводе из инфракрасного излучения в видимый спектр она представляет собой красное пятно с белым центром, а масса ее превышает нашу Солнечную систему в несколько миллиардов раз.

Помимо GLASS-z13, ученые также отыскали еще одного кандидата на звание «самой старой галактики в истории» — CEERS-93316, которая может помочь исследователям определить, когда же именно началась эпоха реионизации, то есть когда же первые галактики стали вторично ионизировать водород после окончания так называемых «темных веков». Благодаря полученным данным обсерватория также может достичь новых высот в области исследования эволюции галактик и звездообразования на разных этапах Вселенной. 

Для анализа открытий ученые также использовали метод Лаймановского скачка, в рамках которого фотон с длиной волны короче 91,2 нанометра поглощается газообразным водородом в наблюдаемой галактике, за счет чего спектр «ломается» и, посредством фильтров для волн разной длины, отображается в красных смещениях. Это также позволило ученым подтвердить, что обнаруженные галактики не являются случайными вспышками или иными объектами. Однако вся работа еще впереди, ведь если возраст старейших галактик подтвердится, это будет означать, что телескоп «Уэбб» в потенциале способен узнать даже то, что происходило во время Большого взрыва.