Астрономы обнаружили следы жизни на далёкой экзопланете

Группа учёных обнаружила одно из самых серьёзных доказательств внеземной жизни.

В результате нескольких исследований и проведения повторных анализов на экзопланете K2-18b выявили множество молекул, источником которых могут быть живые организмы, а именно — морские водоросли. 

«Впервые человечество увидело потенциальные биосигнатуры [т.е.  проявления последствий жизнедеятельности] на пригодной для жизни планете», — говорит один из авторов исследования, сотрудник Кембриджского университета Никку Мадхусудхан. Однако учёный уточняет, что пока рано однозначно заявлять о наличии жизни на планете. Одним из возможных объяснений наличия там живых организмов может быть то, что K2-18b покрыта тёплым океаном.

Астрономы обнаружили планету в 2015 году, используя данные, полученные с космического телескопа «Кеплер». Позднее с помощью телескопа «Спитцер» это удалось подтвердить. А запуск в 2021 году  «Джеймса Уэбба» позволил учёный подробнее изучить планету. Она находится на расстоянии 124 световых лет от Солнца. Также известно, что K2-18b относится к типу субнептунов. Так называют планеты, чей размер примерно между Землёй и Нептуном, то есть самый распространённый в Млечном Пути. Кроме того, планета K2-18b не имеет аналогов в Солнечной системе.

Ещё 2023 году исследователь Мадхусудхан заявлял о признаках наличия на планете особой молекулы, которая состоит из серы, углерода и водорода. На нашей планете это соединение производят, например, некоторые виды водорослей. Тем не менее, не все астрономы согласны с мнением доктора Мадхусудхана. Так, астрофизик Корнелльского университета Кристофер Глейн полагает, что K2-18b может быть всего лишь огромным куском скалы с океаном магмы и расклённой водородной атмосфера, где едва ли может быть жизнь в том виде, какой мы себе её представляем. Для того, чтобы это выяснить, учёные в лабораториях воссоздадут условия, наиболее приближенные к тем, которые обнаружены на K2-18b и других субнептунах, продолжать свои наблюдения и рассчёты.

«Важно помнить, что мы только начинаем понимать природу этих экзотических миров» — сказал Мэтью Никсон, палеонтолог Мэрилендского университета.  Сейчас исследователи ожидают новых данных с телескопа «Джеймс Уэбб». А независимое агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA разрабатывает ещё более мощные космические телескопы, предназначенные специально для поисков признаков жизни на далёких планета. Однако многие учёные обеспокоены, поскольку администрация Трама планирует сократить научный бюджет NASA вдвое. Астробиолог Вашингтонского университета Джошуа Криссансет-Тоттон говорит, что в случае, если финансирование действительно урежут, «поиск жизни на других планетах фактически прекратится».