Эликсир бессмертия: есть ли шанс, что однажды люди смогут жить вечно

Человечество пыталось разгадать секрет вечной жизни испокон веков. Мудрецы, алхимики, философы и поэты — все они так или иначе хотели ответить на вопрос, почему человек неизбежно увядает, и как объяснить тот феномен, что разным живым существам отведен совершенно разный срок жизни.

Однако сегодня большинство ученых сосредоточено не столько на самом бессмертии, сколько на тех факторах, которые позволяют приблизиться если не к нему, то по крайней мере к долголетию, которое нашим предкам и не снилось.

Так, некоторые ученые уверены, что однажды человек сможет спокойно дожить и до 150 лет, ведь одному из старейших людей на земле, Жанне Кальман из Франции, уже удалось дожить аж до 122! Японка Тиё Мияко также дожила до 117, а еще десять человек, известных науке, до 116 лет. Этот список можно продолжать долго, и он доказывает, что перешагнуть возрастной барьер возможно. Правда, невероятно трудно… Ведь, чтобы сделать долголетие повсеместным явлением, сначала придется решить несколько биологических задач.

Почему мы стареем

Старение — это процесс, при котором происходят комплексные изменения во всем организме на клеточном, молекулярном, мышечном, тканевом, функциональном и даже психологическом уровнях. Старение всего организма начинается прежде всего именно со старения клеток, число делений которых ограниченно. Следовательно, ограничены и их возможности к обновлению. Отсчет количества делений, на которые способны клетки того или иного человека, начинается еще на этапе эмбрионального развития. Их ограничение же обусловлено особенностью нашей человеческой ДНК, а точнее тем, как она копируется: при каждом своем делении клетка неизбежно теряет часть фрагмента на концах хромосом.

Чем ниже скорость деления клеток, тем уязвимее становится человеческий организм для внешних факторов и внутренних болезней, особенно возрастозависимых, например инсульта, рака, сахарного диабета, болезни Альцгеймера и т.д. По статистике, к 50 годам человек имеет в среднем два хронических заболевания, а к 70 годам — семь. В том случае, если ни одно из этих заболеваний не оказывается смертельным, человек живет дальше, но постепенно приобретает новые.

Существует несколько научных теорий, которые могут объяснить, почему все живые организмы обречены на старение и смерть: 

• Теория запрограммированного старения. Согласно данному подходу, старение — результат эволюции, которая должна была как-то ограничить число существ, населяющих Землю. Старение является своеобразным биологическим графиком, благодаря которому регулируется популяция и в принципе существует сама эволюция.
• Теория запрограммированного долголетия. Согласно этой теории, старение запускают определенные гены. Те, у кого данные гены «спят», соответственно, живут больше, пока они не включатся в работу.
• Эндокринная теория. Срок жизни организма регулируется половыми гормонами, которые вырабатывают гипофиз, надпочечники и щитовидная железа. Когда их секреторная деятельность снижается, организм начинает угасать.
• Иммунологическая теория. Иммунитет человека запрограммирован на самоуничтожение, в связи с чем организм с годами и становится более уязвимым для болезней или приобретает аутоиммунные заболевания.

Как измеряется старение организма

Международная исследовательская группа из Сингапура под предводительством российского ученого Петра Фадичева решила узнать, в какой момент организм начинает запускать процесс старения и чем это обуславливается биологически. Для этого они взяли в качестве маркера старения концентрацию форменных элементов в крови (CBC), который анализируется каждый раз, когда человек сдает на анализ кровь. В исследовании была изучена кровь почти 500 000 человек из британской базы UK Biobank и 70 000 из американской базы NHANES. В результате Фадичев вывел так называемый «индикатор состояния человека» (сокращенно DOSI), который смог максимально отразить скорость старения в течение жизни.

Выяснилось, что значение DOSI начинает постепенно увеличиваться с момента появления ребенка на свет до 20 лет, после чего наступает период стагнации. Увеличение DOSI снова начинается после 50, при этом его скорость тем выше, чем больше у человека болезней. Также DOSI гораздо выше у курильщиков и тех, кто страдает различными видами зависимостей. 

При этом на основе данных 141 мужчины и 266 женщин из России, сдававших кровь в лаборатории InVitro, Фадичев также выяснил, что чем старше человек, тем больше времени его организму требуется, чтобы замедлить и стабилизировать генерацию DOSI. Следовательно, тем сложнее организму и оправиться от перенесенных травм и внутренних изменений. Таким образом, переживаемый стресс или внешние негативные факторы влияют на пожилого человека в несколько раз сильнее, чем на молодого, поскольку молодой возвращается в состояние равновесия в кратчайшие сроки. После же порога в 120 лет, согласно выводу Фадичева, это равновесие перестает восстанавливаться вовсе, в связи с чем данный возраст и является порогом человеческого долголетия.

Исходя из этого, ученые сделали несколько выводов. Во-первых, любые лекарства, направленные на борьбу с заболеваниями, будут действовать с разной эффективностью в разном возрасте. На пожилых людей влияние будет более значительным (в том числе побочных эффектов), чем на молодых, поскольку молодой организм быстро прекращает колебания и возвращается к исходному состоянию. Таким образом, действие лекарств с возрастом усиливается.

Во-вторых, пробить «потолок» в 120 лет никакие современные лекарства, несмотря на свою максимальную эффективность в этом возрасте, все равно не позволят, так как все они действуют лишь на амплитуду внутренних колебаний организма. Старение же фундаментальный процесс, для остановки которого требуются радикальные методы, способные уничтожить само явление этих колебаний в принципе, чтобы организм всегда находился в стабильном зафиксированном состоянии. 

Бессмертие все-таки не/возможно?

Эксперименты французского хирурга и биолога Алексиса Карреля, проведенные в начале XX века на курицах, продемонстрировали, что в благоприятных условиях клетки живых организмов обновляются непрерывно. Тогда же была выведена теория, согласно которой в тех же благоприятных условиях можно достичь бесконечности этого деления, однако ее опроверг американский биолог Леонард Хейфлик в 1960-х годах, заявив, что допустимое количество делений уже заложено в клетках с рождения. По мнению Хейфлика, максимальная продолжительность человеческой жизни, то есть продолжительность деления тех же клеток, составляет 115 лет. 

Зигфрид Хекими, профессор биологии из канадского Университета Макгилла, тем временем считает, что современное поколение XXI века вполне способно дожить до 150-летнего возраста, не прилагая при этом каких-либо специальных усилий. Данную точку зрения он аргументирует достижениями в области медицины, гигиены, климатизации и вакцинации, а также повышением качества продуктов питания и переходом человечества за счет автоматизации от тяжелого физического труда к легкому и интеллектуальному. Так, по мнению Хекими, контроль жизни увеличивает ее среднюю продолжительность.

Однако теорию Хекими опровергли ученые из Медицинского колледжа им. Альберта Эйнштейна, исследовавшие биографии старейших жителей планеты. Они выяснили, что возраст долгожителей ни в один исторический период не поднимался выше определенной планки и всегда представлял собой некое усредненное число (как раз 115 лет). То есть, если человек был генетически предрасположен к долгой жизни, но жил при этом в XX веке, он умер бы ровно в том же возрасте, даже если бы жил в XXI веке. Таким образом, условия жизни никак не влияют на ее продолжительность. Ведь в ином случае, увеличивайся бы продолжительность жизни человека, рекорд аномального долголетия бился бы чаще, чем раз в сто лет, и само число долгожителей тоже бы увеличивалось, в то время как на сегодняшний день оно, наоборот, сокращается. 

И хотя из всего вышесказанного складывается ощущение, что человечеству никогда не удастся достичь бессмертия, тот же Петр Фадичев не отрицает появления инновационных медикаментов, при помощи которых «срок годности» организма и впрямь можно будет продлить. Однако на данный момент современной науке, увы, неизвестно, как именно создать такие медикаменты и достичь подобного результата хотя бы гипотетически.