Стартап Relativity создает первую фабрику для 3D-печати космических ракет

Частный космический сектор продолжает бурно развиваться. Калифорнийский стартап Relativity намерен сделать производство ракет более дешевым и быстрым с помощью 3D-печати. Уменьшение количества деталей со 100 000 до менее 1000 и автоматизация сборки даст большое преимущество перед конкурентами, уверены основатели компании — бывший инженер Blue Origin Тим Эллис и Джордан Нун, который работал в SpaceX.

Сокращая расходы на рабочую силу с помощью автоматизации, компания рассчитывает, что создание ракеты стоимостью $10 млн и грузоподъемностью 1,250 кг займет всего два месяца. Для печати деталей ракет в Relativity разработали самый большой 3D-принтер по металлу. Благодаря 3D-печати детали получаются примерно на двадцать процентов прочнее аналогов, а за счет сокращения количества деталей достигается надежность конструкции.

Компания заключила соглашение с NASA для эксклюзивной аренды испытательного комплекса E4 в Южной Миссисипи на 20 лет. В Relativity решили использовать уже существующую инфраструктуру NASA, вместо того чтобы создавать свои площадки, подобно другим компаниям. Благодаря сотрудничеству с NASA Relativity сможет испытывать ракеты круглосуточно, а не получать каждый раз разрешение на запуск. Кроме того, это позволит существенно сэкономить расходы пока еще небольшой компании.

Стартап был основан в 2015 году. На сегодняшний день в Relativity работают всего 17 человек. Несколько лет компания работала в скрытом режиме, но теперь начинает раскрывать свои амбициозные планы. Во втором этапе финансирования Relativity получила $35 млн от Playground Global, Social Capital, Y Combinator Continuity и Mark Cuban. Инвестиции помогут запустить массовое производство ракет и расширить штат сотрудников до 45 человек. В 2020 году компания планирует совершить первый тестовый запуск, а в 2021-м — начать коммерческие полеты.